Un nutriente fundamental para el funcionamiento del cerebro podría desempeñar un papel importante en los trastornos de ansiedad cuando se encuentra en niveles reducidos. Se trata de la colina, una sustancia clave para la memoria, el equilibrio emocional y la integridad de las células nerviosas.
Un estudio reciente encabezado por investigadores del centro médico UC Davis Health, de la Universidad de California, revisó y comparó información de 25 investigaciones anteriores que incluyeron a más de 700 participantes. El análisis reveló que las personas con ansiedad presentaban concentraciones de colina aproximadamente un 8% menores en zonas del cerebro vinculadas al control del estrés y las emociones.
Richard Maddock, psiquiatra y principal autor del estudio, explicó que aunque la diferencia porcentual puede parecer pequeña, resulta relevante a nivel cerebral. La colina se obtiene principalmente a través de alimentos de consumo habitual como huevos, carnes, pescados y productos derivados de la soja.
Los científicos plantean como hipótesis que los estados prolongados de estrés podrían incrementar el uso de colina en el cerebro, lo que con el tiempo disminuiría sus reservas en personas con ansiedad. No obstante, aclararon que los hallazgos no demuestran que la falta de este nutriente sea la causa directa del trastorno ni que aumentar su consumo represente una solución inmediata.
Maddock subrayó que aún no está claro si una mayor ingesta de colina puede contribuir a reducir los síntomas de ansiedad y advirtió que consumirla en exceso podría generar efectos adversos. En tanto, Jason Smucny, coautor de la investigación, señaló que los resultados abren la posibilidad de explorar estrategias nutricionales que ayuden a mejorar la química cerebral en futuros estudios clínicos.
Especialistas ajenos al estudio coincidieron en que el rol de la colina debe analizarse dentro de un contexto más amplio. La psiquiatra Nona Kocher destacó que una disminución del 8% no es irrelevante, pero consideró que podría ser un indicador de estrés metabólico más que una causa directa de ansiedad.
Por su parte, la nutricionista Lauren Manaker advirtió que es un error atribuir este trastorno a la carencia de un solo nutriente, ya que la ansiedad suele estar relacionada con múltiples factores, como la genética, los procesos psicológicos y la química cerebral.
Los expertos concluyeron que, si bien una alimentación equilibrada es esencial para la salud mental, la ansiedad es un fenómeno complejo. La colina representa solo uno de los muchos elementos involucrados en la respuesta biológica al estrés, y no un factor único o determinante. (RT)