La Fiscalía y la Policía Forestal y de Preservación del Medio Ambiente (Pofoma) de Bolivia rescataron 26 ranas gigantes del lago Titicaca que estaban siendo comercializadas ilegalmente en restaurantes de la localidad de Huatajata, en La Paz. Esta especie, catalogada como en peligro crítico de extinción, se encuentra incluida en el Libro Rojo de Animales Vertebrados de Bolivia y es considerada la rana acuática más grande del mundo.
El operativo se llevó a cabo mediante tres allanamientos en establecimientos donde se ofrecían ancas de rana como un “plato gourmet”. De los 27 ejemplares encontrados, 26 estaban vivos y uno murió. Durante la intervención, las autoridades detuvieron a tres personas, dos mujeres y un hombre, que serán procesadas por tráfico ilegal de vida silvestre, delito que en Bolivia contempla penas de tres a ocho años de cárcel. En las próximas horas se presentará la imputación formal y se solicitarán medidas cautelares para los acusados.
El fiscal departamental de La Paz, Luis Carlos Tórrez, explicó que la investigación se inició tras recibir denuncias sobre la venta de ranas gigantes en restaurantes locales. Por su parte, el coronel Marco Antonio Azeñas, director departamental de Pofoma en La Paz, indicó que los lugares fueron identificados gracias a labores de inteligencia. Los animales fueron trasladados a un centro de resguardo, donde se evaluará su estado de salud y se determinará si pueden ser devueltos a su hábitat natural o si deberán permanecer bajo cuidado en instalaciones especializadas.
El Telmatobius culeus, especie emblemática del lago Titicaca, posee piel holgada con pliegues que le permite respirar en aguas profundas, a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, enfrenta amenazas severas que incluyen la contaminación del lago, la captura para consumo humano y su uso como amuleto o ingrediente en platos exóticos. Este tipo de tráfico ilegal no solo pone en riesgo la supervivencia de la especie, sino que también altera el equilibrio ecológico del lago Titicaca, un cuerpo de agua que se extiende por más de 8.500 kilómetros cuadrados y sirve de frontera natural entre Bolivia y Perú.
El operativo marca un paso importante en la protección de la biodiversidad nacional y refuerza el compromiso de las autoridades para prevenir el tráfico de especies en peligro de extinción, mientras se promueve la conservación de uno de los ecosistemas más representativos y frágiles del país. (Red Uno)