Una reciente investigación realizada por especialistas de tres instituciones educativas europeas indica que la exposición a la luz natural puede tener efectos positivos significativos sobre la salud metabólica, especialmente en personas con diabetes tipo 2. El estudio, publicado en la revista Cell Metabolism, evaluó a 13 voluntarios mayores de 65 años, quienes participaron en experimentos diseñados para comparar los efectos de la luz natural frente a la iluminación artificial.
Durante cuatro días y medio, los participantes permanecieron en ambientes controlados en la Universidad de Maastricht (Países Bajos), con algunas habitaciones expuestas a luz natural a través de amplios ventanales y otras iluminadas únicamente con luz artificial. Tras un período de descanso de al menos cuatro semanas, los voluntarios regresaron para repetir el experimento en la condición opuesta. La dieta, la actividad física, los horarios de descanso y el tiempo frente a pantallas se mantuvieron constantes, de modo que la única variable modificada fue la iluminación.
El profesor asociado Joris Hoeks, uno de los directores de la investigación, explicó que la luz natural no solo tiene una mayor intensidad, sino un espectro más amplio que la artificial, lo que permite sincronizar de manera más efectiva el reloj biológico con el entorno. “Pasamos gran parte del día bajo iluminación artificial, que es menos eficiente para regular nuestro ritmo circadiano. Esto podría estar vinculado a la aparición de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2”, señaló Hoeks.
Los resultados mostraron que, en los días en los que los participantes estuvieron expuestos a luz natural, los niveles de glucosa en sangre se mantuvieron más estables y durante más horas, con menor variabilidad. Patrick Schrauwen, investigador del Centro de Diabetes de Alemania, destacó que los voluntarios con diabetes lograron un mejor control de su azúcar sanguíneo, además de presentar un ligero aumento en los niveles de melatonina durante la noche y una mejora en el metabolismo oxidativo de las grasas.
Para analizar con detalle los efectos sobre el metabolismo, los investigadores tomaron muestras de sangre y de tejido muscular antes, durante y después de cada tramo del estudio. La profesora Charna Dibner, de la Universidad de Ginebra, explicó que los hallazgos reflejan una sincronización más eficiente entre el reloj central del cerebro y los relojes periféricos de los órganos, lo que contribuye a una mejor regulación del azúcar en sangre y del metabolismo en general.
Aunque el estudio se realizó con un número limitado de participantes, los autores consideraron que representa la primera evidencia experimental que demuestra los beneficios de la luz natural frente a la artificial en adultos mayores con diabetes tipo 2. El siguiente paso de la investigación será evaluar la exposición a luz natural en condiciones reales de vida, considerando los hábitos cotidianos y las distintas rutinas de la población general.
Los especialistas recomiendan que, siempre que sea posible, las personas busquen entornos iluminados naturalmente durante el día, ya sea mediante la exposición al sol o mediante habitaciones con ventanas amplias. Este simple hábito podría contribuir a un mejor control metabólico, a la regulación del ritmo circadiano y a una mejora general en la salud de los adultos mayores. (RT)