Un grupo internacional de astrónomos anunció el hallazgo de un nuevo planeta que podría reunir condiciones favorables para albergar vida, ubicado a aproximadamente 150 años luz del sistema solar. El descubrimiento, informado por la Universidad del Sur de Queensland, en Australia, representa un avance relevante en la búsqueda de mundos similares a la Tierra fuera de nuestro entorno cósmico.
El planeta, denominado HD 137010 b, posee dimensiones muy cercanas a las de la Tierra, ya que es apenas un 6 % más grande. Los científicos estiman que su temperatura superficial se asemeja más a la de Marte que a la de nuestro planeta, con registros que podrían descender por debajo de los -70 grados Celsius. A pesar de estas condiciones extremas, los investigadores no descartan la posibilidad de que el agua pueda existir en estado líquido bajo ciertos escenarios, especialmente si el planeta cuenta con una atmósfera adecuada.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica The Astrophysical Journal Letters y se basan en el análisis de datos obtenidos en 2017 por la misión extendida K2 del telescopio espacial Kepler, perteneciente a la NASA. A partir de esta información, el equipo logró identificar al planeta como un candidato ubicado cerca del límite exterior de la denominada zona habitable, una región alrededor de una estrella donde las condiciones permitirían la presencia de agua líquida en la superficie.
Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es la naturaleza de la estrella anfitriona. A diferencia de muchos planetas potencialmente habitables descubiertos hasta ahora, HD 137010 b orbita una estrella con propiedades muy similares a las del Sol. Según explicó Alexander Venner, autor principal del estudio, esta similitud incrementa las probabilidades de que el planeta pueda retener una atmósfera estable, un elemento fundamental para la regulación de la temperatura y la protección frente a la radiación.
Los científicos señalaron que este descubrimiento es especialmente relevante porque se trata del primer planeta candidato con características cercanas a las de la Tierra que gira alrededor de una estrella de tipo solar lo suficientemente brillante como para permitir observaciones de seguimiento más precisas. Esto abre la puerta a futuras investigaciones destinadas a analizar su composición atmosférica, su masa real y otros factores clave para determinar su potencial habitabilidad.
El hallazgo refuerza la idea de que los planetas de tamaño terrestre podrían ser más comunes de lo que se pensaba, incluso alrededor de estrellas similares al Sol. En ese sentido, los investigadores consideran que HD 137010 b se convierte en un objetivo prioritario para próximos estudios con telescopios de nueva generación, que podrían aportar información decisiva sobre la posibilidad de vida fuera de la Tierra. (RT)